튼살은 흉터에 가까운 깊은 상처, 크림만으로는 부족한 이유를 말씀드립니다

튼살은 단순한 피부 변색이 아니라 피부가 성장 속도를 따라가지 못해 찢어진 흔적입니다. 의학적으로는 팽창선조라고 부르며, 사춘기에 키가 빠르게 클 때 종아리나 허벅지에, 임신과 출산 후에는 배에 흔히 생깁니다. 갑자기 근육을 키우는 분들의 가슴이나 등에 나타나기도 합니다. 진료실에서 만나는 많은 분들이 "크림을 열심히 발랐는데 왜 그대로일까요"라고 물으시는데, 그 답은 튼살이 표면의 문제가 아니라 피부 속 구조가 손상된 상태이기 때문입니다.

튼살 조직을 들여다보면 흉터와 닮은 구조가 보입니다. 피부가 늘어나는 힘을 견디지 못하고 진피층의 콜라겐과 엘라스틴이 끊어지면서 남은 흔적이기 때문입니다. 그래서 튼살을 일종의 흉터로 이해하시는 분들이 많고, 그 시각은 치료를 결정할 때 도움이 됩니다.

호르몬 변화도 큰 원인입니다. 체내에서 스테로이드 호르몬이 올라가는 시기에 튼살이 잘 생기는 것으로 알려져 있습니다. 특히 스테로이드 연고를 오래 바르거나, 자가면역질환으로 스테로이드를 복용하는 경우에는 전신에 걸쳐 튼살이 생기기도 합니다.

튼살은 색에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다. 치료 전략이 달라지기 때문에 구분이 중요합니다.

• 붉은 튼살: 주로 초기에 생기며 살짝 핑크빛을 띱니다. 초기에 푸른빛이나 검은빛으로 보이기도 하는데, 이는 피부가 얇아 아래 혈관이 비쳐 보이기 때문입니다.
• 흰 튼살: 붉은 튼살이 시간이 지나며 색이 빠진 상태로, 대개 6개월 전후에 흰색으로 바뀝니다. 붉은 시기 없이 바로 흰색으로 나타나는 경우도 있습니다.

흰 튼살은 붉은 튼살보다 치료가 까다로운 것으로 알려져 있습니다. 그래서 "붉을 때" 빨리 시작하는 조기 치료가 의미가 큽니다.

바르는 치료의 역할은 분명하지만 한계도 분명합니다. 연고는 크게 두 가지로 나눠 생각하시면 됩니다.

1. 시중 튼살 크림은 주된 작용이 보습입니다. 특별한 성분이 있다기보다 피부를 촉촉하게 유지해 튼살을 일정 부분 예방하는 쪽에 가깝습니다.
2. 의학적으로 검증된 것은 비타민 에이 연고입니다. 튼살 부위에 바르면 일정 부분 예방하거나 개선할 수 있지만, 처방이 필요해 진료 후 약국에서 구입하셔야 합니다.

다시 말해 크림은 예방과 보조의 영역이고, 이미 생긴 깊은 튼살을 되돌리는 힘은 약합니다.

튼살 치료는 여러 방법이 시도되어 왔고, 최근에는 크게 세 갈래로 정리됩니다. 비타민 에이 연고는 효과가 작고 홍반이나 따가움이 생길 수 있어 제한적으로 쓰입니다. 가는 바늘로 피부에 자극을 주는 방법은 통증과 출혈 부담이 있어 피부과에서는 사용이 줄고 있습니다. 그래서 현재 중심이 되는 것은 레이저입니다.

붉은 튼살에는 혈관 레이저가 쓰입니다. 초기 붉은 단계에서 치료하면 흰 튼살로 굳는 것을 막거나 이전 상태에 가깝게 되돌릴 수 있습니다. 이는 붉은 흉터를 다룰 때와 같은 원리입니다.

흰 튼살에는 프랙셔널 레이저가 많이 쓰입니다. 박피성 프랙셔널 레이저가 비박피성보다 효과적인 것으로 알려져 있고, 그중에서도 강력한 계열의 레이저가 좋은 결과를 보입니다. 오래된 흰 튼살은 치료가 안 된다고 알고 계신 분이 많지만, 이는 과거의 연고나 바늘, 필링으로 효과를 못 본 경험이 굳어진 것입니다. 새로운 콜라겐을 형성시켜 주변 피부와 닮아가게 만드는 방식으로 흰 튼살도 상당 부분 복원이 가능합니다.

출산 후 생긴 튼살은 크기가 넓고 깊은 것이 특징입니다. 튼살 부위뿐 아니라 주변 피부의 콜라겐까지 변성되어 있어, 튼살 치료만으로 완전히 복구되지는 않습니다. 이런 경우에는 튼살 자체를 다루면서, 주변 피부를 포함해 콜라겐을 재생시키는 고주파 치료를 함께 진행하면 도움이 됩니다.

흰 튼살에 대한 프랙셔널 레이저는 한 번으로도 변화가 보일 수 있지만, 반복 치료를 하면 재생이 그만큼 더 쌓여 더 나은 결과를 기대할 수 있습니다. 조급하게 한 번에 끝내려 하기보다 피부가 회복하는 흐름에 맞춰 단계적으로 접근하는 편이 좋습니다.

글. 이상주 대표원장 (연세스타피부과) · 의료진 소개 · 마지막 검토 2026-06-04