안녕하세요. 피부과 전문의 이상주 원장입니다. 여성가족부 통계에 따르면 청소년 사망 원인 1위가 11년 연속 고의적인 자해로 나타났다고 합니다. 저희 피부과에서도 10대 자녀의 자해 흉터 치료를 위해 부모님과 함께 내원하는 경우를 자주 접하게 됩니다. 자녀가 아직 어리고 자해의 흔적을 평생 가져가지 않기를 바라는 부모님들의 마음을 헤아려, 오늘은 자해 흉터에 대한 부모님들의 대처법과 효과적인 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
자녀의 자해 흉터, 부모님은 어떻게 대처해야 할까요?
만약 자녀가 자해를 했다면, 해당 부위에 습윤 드레싱 제품을 가능한 한 빨리 붙여주는 것이 좋습니다. 상처 부위를 깨끗하게 닦거나 소독한 후 습윤 밴드를 사용하면 상처가 흉터를 적게 남기도록 아물 수 있기 때문입니다. 만약 상처가 아물고 붉은 흉터로 남아있다면 보습제를 발라주는 것이 도움이 될 수 있으나, 더 확실한 방법은 피부과에서 레이저 치료를 받는 것입니다.
자해 흉터, 어떤 치료 방법들이 있나요?
일반적으로 자해 흉터를 치료하는 방법은 크게 세 가지로 나뉩니다. 첫 번째는 수술적인 방법, 두 번째는 레이저를 이용하는 방법, 세 번째는 문신을 하는 방법입니다. 이 중에서 현재까지는 레이저를 이용하는 방법이 가장 효과적인 대안으로 고려됩니다.
수술적 치료, 과연 효과적일까요?
수술적으로 자해 흉터를 치료하는 방법은 다시 두 가지로 나눌 수 있습니다.
Z-성형술의 한계
일자로 난 흉터의 방향을 바꾸어 눈에 덜 띄게 하는 Z-성형술을 고려할 수 있습니다. 하지만 자해 흉터는 주로 팔 쪽에 생기는데, 이 부위에 Z자 모양으로 만들면 흉터가 더 많아지고 더 눈에 띄기 쉬워 성형외과 전문의들도 권하지 않는 경우가 많습니다.
피부 이식의 문제점
피부 이식은 자해 흉터를 덮어버릴 수 있다는 생각에 좋다고 여겨지기도 합니다. 그러나 실제로는 이식한 부위와 이식받은 부위 모두에 흉터가 남을 수 있으며, 주변 피부와는 다른 양상을 보일 수 있어 자해 흉터 치료의 대안이 되기 어렵습니다.
수술은 흉터 부위를 도려내고 다시 꿰매는 과정인데, 피부가 늘어날 수 있는 한계가 있습니다. 따라서 자해 흉터가 넓은 경우에는 봉합 시 문제를 일으킬 수 있습니다.
"자해 흉터는 눈에 안 보일지 모르지만 그보다 더 큰 수술적인 자국이 있기 때문에 일반적인 성형외과 선생님들은 별로 권하지 않습니다."
레이저 치료, 왜 효과적일까요?
조기 치료의 중요성
붉은 자해 흉터의 경우, 가능한 빨리 치료하여 흉터가 고착화되는 것을 예방하는 것이 중요합니다. 하얗게 변한 흉터는 청소년기나 성인기에 큰 차이가 없다고 생각할 수 있지만, 제 경험상 청소년기에 치료할수록 치료 결과가 좀 더 자연스럽고 효과적인 경향을 보였습니다.
핀홀(Pinhole) 기법의 원리
레이저 치료에는 핀홀 기법을 주로 사용합니다.
- 시각적 개선: 우리 눈은 시각적으로 일자로 된 선상의 흉터를 점상 형태보다 더 빨리 인식합니다. 핀홀 기법은 선상 흉터를 점상 형태로 만들어 흉터를 분산시켜 눈에 덜 띄게 합니다.
- 피부 재생: 핀홀 시술을 통해 흉터 주위의 정상 피부에서 새로운 세포들이 자라 들어오게 됩니다. 이는 흉터 조직이 정상 피부에 가까운 세포들로 대체되면서 흉터가 연해 보이는 효과를 가져옵니다.
커버 타투는 자해 흉터의 대안이 될 수 있을까요?
흉터 부위에 커버 타투를 하면 흉터가 안 보일 것이라고 생각하는 경우가 많습니다. 하지만 우리 피부는 계절에 따라 미세하게 색이 변합니다. 타투는 피부색 변화에 맞춰 변하지 않기 때문에 결국 흉터가 드러나게 됩니다.
더 큰 문제는 커버 타투를 지우려 할 때 발생합니다. 살색 타투는 일반적으로 보는 푸른색이나 검은색 타투에 비해 치료가 훨씬 까다롭습니다. 따라서 커버 타투가 있는 경우 치료가 불가능한 것은 아니지만, 훨씬 더 많은 시간과 노력이 필요할 수 있습니다. 가능하면 자해 흉터나 다른 흉터가 있는 경우에는 타투보다는 레이저 치료나 다른 수술적 치료를 알아보는 것이 바람직합니다. 근본적으로 흉터를 치료하지 않으면 흉터를 가리려는 노력이 계속될 수밖에 없으므로, 근본적인 치료를 고려하는 것이 좋습니다.
흉터 치료와 함께 중요한 것들
자해 흉터는 완벽한 치료를 원하는 경우가 많고, 새로운 흉터를 만들지 않아야 하므로 치료 과정이 매우 세심하고 길게 진행될 수 있습니다. 흉터 치료 도중에 다시 자해를 하는 일이 없도록, 그 원인이 되는 우울증이나 스트레스를 줄여주는 치료를 반드시 병행해야 합니다. 치료 중간에 자해를 반복하게 되면 치료 기간이 늘어나므로, 부모님들의 지속적인 관심과 보살핌이 중요합니다. 자녀에게 부모의 꾸준한 관심과 사랑, 그리고 필요하다면 정신과 상담이 병행되어야만 좋은 치료 결과를 얻을 수 있다는 점을 잊지 마시기 바랍니다. 자해 흉터는 치료하면 분명히 개선될 수 있습니다.